Comment enthousiasmer les jeunes pour le journalisme ? C’est la question que se pose l’initiative #UseTheNews en Allemagne. Avec « l’année des nouvelles », elle a déclaré la guerre à la désinformation en 2024. Avec le slogan « Faites confiance aux nouvelles qui font entendre des voix au lieu de faire de l’ambiance », l’initiative voulait surtout sensibiliser les jeunes Allemands aux fake news et augmenter leur compétence en matière d’actualités. L’année est terminée, mais la mission n’est pas encore terminée. Avec Meinolf Ellers, le directeur de #UseTheNews, nous jetons un regard rétrospectif sur l’année écoulée et nous demandons comment elle va se poursuivre.

Meinolf Ellers, avant d’aborder plus en détail « l’année de l’actualité », je voudrais vous parler brièvement de #UseTheNews. Cette initiative existe depuis 2020. Comment #UseTheNews a-t-il été créé à Hambourg et quel était son objectif ?

Les initiateurs du projet – le Sénat de Hambourg, l’Office des médias et la dpa – étaient déjà en discussion sur le thème de ce que pourrait être l’avenir des médias journalistiques. Depuis 15 ans, nous organisons ensemble une conférence sur l’innovation à Hambourg, appelée « Scoop Camp ». Avant la création de #UseTheNews en 2019, nous y avions accueilli comme keynote speaker Alan Rusbridger, rédacteur en chef de longue date du Guardian. Il a exprimé de grandes inquiétudes quant à ce qui se passe avec les moins de 30 ans, car ils disparaissent complètement en tant que groupe cible pour les nouvelles et les informations. Nous nous sommes alors demandé ce que nous pouvions faire.

Au départ, nous voulions simplement réaliser une étude avec l’institut Leibniz pour savoir ce qu’il en était de la compétence des jeunes en matière de nouvelles. Mais nous avons très vite développé cette idée. Savoir que la compétence en matière d’actualités des adolescents et des jeunes adultes est peut-être mauvaise ne suffit pas. Nous voulions plutôt ajouter tout de suite une structure à cette étude, qui nous permettrait de prendre des contre-mesures concrètes grâce aux résultats obtenus.

A l’aube de sa cinquième année d’existence, quel bilan intermédiaire dressez-vous en tant que directeur – et que feriez-vous différemment aujourd’hui qu’à l’époque de sa création ?

Dès le début, nous savions que nous voulions faire de l’année 2024 quelque chose de spécial – à l’occasion du 75e anniversaire de l’entrée en vigueur de la Loi fondamentale allemande. Cette année-là, la dpa a également fêté ses 75 ans, l’idée s’est donc imposée d’elle-même. Au cours des trois premières années, de 2020 à 2023, nous voulions d’abord amener le projet à un niveau où nos partenaires nous feraient confiance pour proclamer quelque chose d’aussi présomptueux qu’une « année de l’information ». C’est pourquoi il s’agissait, au cours de ces trois premières années, de gagner ce que l’on appelle peut-être aujourd’hui la street credibility. Je dirais que nous y sommes parvenus. En 2024, #UseTheNews a commencé l’« année de l’information » comme un nain et s’est transformé en un semblant de géant pendant l’année – grâce au soutien supplémentaire que nous avons reçu. L’important était de ne pas se rétrécir à nouveau au niveau des nains par la suite. Nous avons beaucoup appris et vu où nous devions être plus efficaces. Je ne ferais donc pas grand-chose de différent. Un apprentissage central avec les connaissances d’aujourd’hui est cependant que nous aurions essayé dès le début d’apparaître davantage sur le radar des politiciens de l’éducation et des fondations dans le domaine de l’école et de la formation. Nous avons dû travailler pour cela.

Pourrait-on alors résumer en disant que l’éducation est le moyen d’intéresser à nouveau les jeunes aux médias ?

C’est la combinaison de l’éducation et du journalisme. Je pense que #UseTheNews a trouvé un très bon équilibre. Nous nous sommes positionnés exactement à l’intersection. On le voit par exemple au fait que nous avons compris l’importance de ce que l’on appelle les intermédiaires pour jouer activement sur les interfaces, comme les pédagogues des médias et les médias scouts, c’est-à-dire les jeunes qui sont particulièrement qualifiés. Le simple fait de dire que nous apportons le journalisme à l’école et que les élèves entendent parler du sujet ne change rien. Nous devons plutôt réfléchir, dans ce triangle formé par les enseignants, les journalistes et les jeunes, et avec la participation de ces intermédiaires, à la manière dont nous pouvons impliquer activement les jeunes.

A l’occasion du 75e anniversaire de l’entrée en vigueur de la Loi fondamentale allemande et notamment de l’article 5 sur la liberté d’expression et de la presse, vous avez lancé en 2024 le projet « Année de l’information ». En quoi consistait concrètement ce projet ?

Lorsque nous avons eu les premières idées pour ce projet en 2020, notre principe directeur était avant tout notre slogan #UseTheNews, c’est-à-dire transmettre aux jeunes : « Hé, utilise les nouvelles, elles sont importantes pour ta vie ». Ce que nous ne pouvions pas encore prévoir à ce moment-là : Avec la pandémie de 2020, la guerre d’agression de la Russie contre l’Ukraine deux ans plus tard et l’évolution dramatique dans le domaine de l’IA, la désinformation est devenue un incendie généralisé.

Cela a donné à l’« Année de la nouvelle » une toute autre dimension, car début 2024, il était clair que le thème de la désinformation devenait un véritable danger pour la démocratie et la société. D’où le soutien du ministère fédéral de l’Intérieur. Le ministère allemand de la sécurité nous a subventionnés sur des fonds destinés à la lutte contre la désinformation et non sur des fonds destinés à la promotion du journalisme ou des médias. Il s’agissait de savoir quelle contribution nous pouvions apporter auprès des adolescents et des jeunes adultes afin de construire une résilience contre la désinformation. Tel était le mandat.

L’objectif principal était de sensibiliser les jeunes au thème de la désinformation et de développer leurs compétences en matière d’information. Dans ce contexte, quelles approches ou quels projets ont été particulièrement réussis l’année dernière ?

De mon point de vue, les Newscamps sont le grand succès surprise de « l’année de l’information ». Nous avons vu que deux choses sont des facteurs de succès absolus : L’une est la participation active, la création d’un maximum d’approches ludiques permettant aux jeunes d’aborder ces thèmes. Et un autre aspect était la présence physique.

Lors de la grande expérience du Social News Desk, nous pensions qu’il serait plus facile de rivaliser avec tous les autres acteurs qui évoluent sur les médias sociaux. Mais créer un canal d’information sur TikTok, Instagram, YouTube, etc. ne s’improvise pas. Nous savons maintenant quels sont les facteurs de réussite, mais il est illusoire de vouloir créer du jour au lendemain une super chaîne à forte audience sur les médias sociaux.

Je pense que c’est un point décisif : si nous essayons d’atteindre les jeunes via les médias sociaux, nous ne pouvons rivaliser avec les autres offres et attirer l’attention des jeunes que dans une certaine mesure. En revanche, si nous entamons un dialogue direct, nous pouvons tout à coup faire valoir nos points forts. C’est un apprentissage important et c’est ce que nous ont renvoyé les jeunes, mais aussi les enseignants et les parents.

Qui a participé à « l’année des nouvelles », en plus de #UseTheNews ?

Outre le financement par exemple par le BMI (ministère fédéral de l’Intérieur et de la Patrie) et les partenaires, une autre partie importante a été de mettre en place une bonne structure. En commençant tout en haut, il y a un conseil d’administration avec des représentants importants des partenaires, donc il y a aussi des personnes de haut niveau politique. Ce conseil d’administration a un petit comité directeur. C’est la première chose. La deuxième chose, c’est qu’en 2022, #UseTheNews a été transformé en une société à responsabilité limitée à but non lucratif. Dans le domaine de la promotion des compétences en matière d’actualités, il existe une multitude de petits projets, de fondations et d’associations qui souffrent tous de l’absence d’une structure professionnelle. Pour nous, et c’est précisément le contexte dans lequel on se trouve lorsqu’on est une filiale à 100% de dpa, il est très important que nos structures soient hautement professionnelles. Nous devons répondre de chaque euro qui nous est confié, nous devons fournir des prestations et rendre compte de ce que nous avons fait avec. Pour l’« année de la nouvelle », nous avons donc mis en place une structure de projet spécifique. Elle se composait de deux unités : Le « Social News Desk », une équipe de dix jeunes qui ont travaillé quotidiennement à la rédaction et le« Mission Control », qui a assuré la coordination générale, les contacts avec les partenaires et la gestion de la campagne.

Quel est ton bilan personnel de cette « année de l’actualité » ?

Dans la course pour éteindre l’incendie de la désinformation et pour donner aux jeunes les outils leur permettant de se débrouiller dans l’espace d’information numérique, nous sommes toujours légèrement en retard. Et si Mark Zuckerberg annonce maintenant qu’il renoncera aux fact-checks sur Meta, cela empoisonnera encore plus l’espace numérique. Malgré tout, la course n’est pas perdue. L’un des jalons les plus importants de « l’année des nouvelles » a été l’occasion que nous avons eue en octobre de nous exprimer lors de la première conférence des ministres de l’éducation des Länder en Allemagne. C’est le cercle qui décide de tout chez nous, autour des écoles. Avoir l’honneur d’y parler de nos préoccupations et d’y trouver un soutien vraiment important a été pour moi l’un des signaux les plus importants. Au cours de cette « année des nouvelles », de nombreux acteurs ont compris que les résultats des élections, où les jeunes électeurs se sont tournés pour un tiers vers l’extrême droite, sont directement liés à la perte des compétences en matière d’information et à la désinformation.

L’« année de l’information » est terminée, ce qui reste est le livre blanc « En forme pour la démocratie ». Une version s’adresse aux journalistes, l’autre aux enseignants. Quel est le contenu principal du livre blanc ?

Le livre blanc a pour but de consigner et de résumer nos conclusions et recommandations de l’« Année de l’information ». Il sert également de programme de travail pour la prochaine étape de #UseTheNews. Il a toujours été clair pour nous que la chose la plus stupide à faire serait de mettre fin à « l’année de l’actualité » et de dire : « C’est fini ». Il faut continuer et nous avons déjà construit une structure au printemps de l’année dernière pour voir comment, parallèlement à l’« année des nouvelles » en cours, nous pourrions déjà poser les jalons pour l’année suivante. Donc trouver et définir le financement, les partenaires et les priorités.

Et que va-t-il se passer maintenant avec #UseTheNews en Allemagne ?

Attirer l’attention, nous l’avons maintenant atteint. Maintenant, nous devons être efficaces. Avec la Conférence des ministres de la Culture et nos principaux partenaires, par exemple le portail scolaire allemand de la Fondation Robert Bosch, nous avons développé les premières idées et les premiers jalons pour la période 2025-2030. Pour 2030, nous nous sommes fixés comme objectif que chaque enfant en Allemagne, quelle que soit la région, l’école ou le type d’école, ait obligatoirement accès à une offre d’enseignement pour l’acquisition de compétences en matière de nouvelles et d’information. Nous ne disons pas, ce qui est toujours un débat politique en Allemagne, que la pédagogie des médias doit devenir une matière scolaire. Je n’y crois pas. En Allemagne, la politique de l’éducation fonctionne de manière à ce que l’on puisse se mettre d’accord sur des objectifs communs, mais chaque Land doit avoir la possibilité de trouver sa propre voie.

Comment atteindre l’objectif d’ici 2030 ?

Pour y parvenir, nous voulons faire une poignée de projets pilotes dans un tiers des 16 Länder en 2025, accompagnés par le ministère de l’Éducation respectif. Nous espérons ainsi créer des phares qui seront perçus par tous les autres Länder, de sorte que nous puissions ensuite développer les meilleures pratiques qui définissent également des normes à suivre et à imiter au niveau fédéral.

Un autre objectif concerne le journalisme, car nous évoluons toujours entre les pôles de l’éducation et du journalisme. Le journalisme doit changer fondamentalement. De manière fondamentale ! Notre thèse est que les médias d’information issus de la presse écrite ne peuvent survivre que s’ils se réinventent, et ce en s’alliant avec les jeunes. Cela signifie par exemple pour un nouveau journalisme : la fin du principe de l’émetteur-récepteur. C’est ce que nous enseignent les jeunes groupes cibles sur les médias sociaux, cela devient de plus en plus un ping-pong interactif d’égal à égal. Les parties actives de la communauté veulent avoir leur mot à dire, veulent participer, veulent être impliquées, et c’est pour cela que nous devons proposer des offres.

Pour cela, très concrètement, nous mettons en place à Hambourg le Competence Center Young Audiences, le CCYA, qui, outre ce que je viens de dire pour le secteur de l’éducation, est notre deuxième apprentissage concret de l’année de l’information, nous avons besoin de ce lieu de laboratoire où nous réunissons les jeunes, les journalistes et les développeurs de produits et où nous les faisons travailler ensemble pour développer le nouveau journalisme.